Selon les époques, les régions, leurs professions, leurs conditions sociales et leurs organisations familiales, dans quel type de maison rurale vivaient nos ancêtres paysans ?

Avaient-ils élu domicile dans une maison isolée ou groupée avec d’autres ? Un bâtiment unique ou avec des dépendances agricoles ? Un logis de plain-pied ou à étages ? À cour ouverte ou à cour fermée ? Étaient-ils propriétaires ou locataires, fermiers ou métayers ? C’est à ces questions que ce Théma se propose d’apporter une réponse documentée…

Cette problématique et les nombreuses interrogations qu’elle soulève sont essentielles pour mieux connaître nos familles paysannes, cerner leur cadre de vie et comprendre leur environnement quotidien.

En effet, la maison rurale de nos ancêtres paysans et ses bâtiments agricoles se révèlent par leur diversité de construction, les matériaux utilisés, les styles architecturaux, leur organisation intérieure et extérieure, mais aussi par l’usage que le paysan leur attribue.

Cadre de vie temporaire ou permanent du groupe familial, abri pour le foyer, siège de la vie domestique, atelier pour le paysan, centre de décision de l’exploitation agricole, la maison paysanne est le reflet de l’organisation matérielle, sociale et symbolique de ceux qui l’occupent. Comme l’a si bien écrit l’historien Abel Poitrineau, « elle annonce, par sa face visible, la qualité et le rang de ceux qui y vivent, elle affiche la fonction qu’ils occupent dans la société et la place qu’ils ambitionnent d’y tenir ».

Enfin, la maison paysanne, patrimoine ancestral, est aussi l’espace concret qui incarne l’esprit de famille (la « maison-mère », le berceau de la famille), un point d’ancrage, enraciné dans la terre natale, le lieu où l’on revient malgré la distance et l’éloignement des générations.