L’Almanach paysan

Après Contexte France qui pré­sente le contexte his­to­rique et quo­ti­dien au fil des siècles (c’est-à-dire sur le temps long), voi­ci L’Almanach pay­san qui vous pro­pose de décou­vrir nos ancêtres ruraux au fil des sai­sons (c’est-à-dire sur le temps court, celui d’une année), selon le calen­drier agro-litur­gique, avec son rythme de tra­vaux agri­coles sai­son­niers et ses fêtes pro­fanes et reli­gieuses.

Un voyage à travers les calendriers agraire et liturgique

Parce que l’Almanach était bien sou­vent le seul livre que pos­sé­daient nos ancêtres ruraux, cet ouvrage est conçu comme un Alma­nach, avec ses calen­driers solaire et lunaire, ses invo­ca­tions reli­gieuses, sa kyrielle de saints pro­tec­teurs, ses pèle­ri­nages, ses conseils agri­coles, ses foires et ses dic­tons de sagesse popu­laire… mais il est bien plus qu’un Alma­nach ! Il est sur­tout un livre d’Histoire qui se veut le témoi­gnage d’un pas­sé oublié… Celui d’une France rurale per­due, avec son rythme régu­lier de fes­ti­vi­tés et de tra­vaux agri­coles sai­son­niers, ses gestes du quo­ti­dien, ses tra­di­tions, ses croyances, ses super­sti­tions, ses usages anciens et ses vieilles pra­tiques ances­trales.

Tout un héri­tage de famille que nos aïeux avaient reçu, conser­vé puis qu’ils s’étaient trans­mis à chaque géné­ra­tion sans jamais l’abandonner… jusqu’au tour­nant du XX^e siècle où, pour la pre­mière fois de son his­toire, la France comp­tait plus de cita­dins que de pay­sans. Parce que je suis né au milieu des années soixante de ce siècle à son tour deve­nu ancien, parce que j’aurai bien­tôt atteint l’âge de mes grands-parents et de mes parents à la fin de leur exis­tence, il m’a sem­blé néces­saire de retrou­ver ce monde finis­sant, seule­ment effleu­ré dans ma petite enfance et dont il ne me reste, au gré de ma mémoire, que quelques «  rubans  » de sou­ve­nirs, quelques émo­tions fur­tives et quelques sen­ti­ments fugaces.

Par chance, mal­gré la dis­tance, ce monde enfoui est encore per­cep­tible pour qui veut bien se don­ner la peine de grat­ter le ver­nis du temps et de faire quelques recherches dans les archives, les gri­moires, les ouvrages tech­niques des anciens agro­nomes, les revues des socié­tés savantes et les ouvrages des folk­lo­ristes du XIX^e siècle. Il l’est aus­si dans le tra­vail de cer­tains de nos agri­cul­teurs actuels qui, avec leurs moyens modernes, retrouvent et per­pé­tuent le lan­gage et le savoir-faire de leurs loin­tains ancêtres pay­sans. Il l’est éga­le­ment dans la mémoire des lieux et dans nos pay­sages si l’on prend le temps de lire dans la pierre le témoi­gnage des par­dons sacrés, des croix pro­ces­sion­nelles, des fon­taines mira­cu­leuses, des méga­lithes levés, des ponts du Diable et autres monu­ments tein­tés de super­sti­tion. Il l’est encore si l’on inter­prète les légendes dorées des saints comme la sur­vi­vance païenne de l’ancienne mytho­lo­gie anté­rieure au chris­tia­nisme. Il l’est enfin si l’on admet que toutes nos fêtes reli­gieuses sont venues recou­vrir d’un voile chré­tien les anciennes fêtes païennes dont l’origine et la signi­fi­ca­tion plongent dans la nuit des temps antiques : cel­tique et romain.

En sui­vant une approche calen­daire, au rythme des tra­vaux agri­coles sai­son­niers et des céré­mo­nies pro­fanes et reli­gieuses, voi­là le cadre du voyage dans le temps que je vous pro­pose au fil des pages de cet alma­nach. Vous ne serez pas éton­né d’y ren­con­trer Fran­çois Rabe­lais, le poète Claude Gau­chet, les abbés Thiers, Pochard, Jean Lebœuf, Aula­nier, mais aus­si Jacques de Vora­gine, Hil­de­garde de Bin­gen, le mis­sion­naire Michel le Nobletz, le curé d’Ars, Gar­gan­tua, la fée Mélu­sine, le Dahou, la Grand’ Gueule, la Mais­nieye-Hen­ne­quin, la Tarasque, le fan­tôme de la Brie, Oli­vier de Serres, le sieur de Gou­ber­ville, Madame Gacon-Dufour, Ana­tole Le Braz, Fré­dé­ric Mis­tral, Eugène Le Roy, Émile Guillau­min, Hen­ri Vin­ce­not, Émile Zola et toute une foule de saints pro­tec­teurs et «  mer­veilleux  »…

J’espère que vous aurez autant de plai­sir que j’en ai eu à retrou­ver ce pas­sé effa­cé de nos mémoires, à le voir reprendre vie devant vous. En le res­sus­ci­tant, en quelque sorte, je paie ma dette envers nos anciens.